من المسائل التي يكثر الجدال فيها هي معرفة معتمد المذهب، وهل هذا المصطلح خاص عند المتأخرين، وليس له وجود عند من قبلهم، ولهذا قد يعتمد المتأخرون مسألة هي خلاف معتمد من قبلهم ؟ أما أن هذا المصطلح ليس خاص بالمتأخرين، والمتأخرين إنما ساروا على جادة من سبقهم ؟ وفي حقيقة الأمر أن من قرأ كتب الحنابلة التي تكلمت عن الاصطلاحات في المذهب، أو كتب التصحيح كالفروع، والإنصاف في المقدمة والخاتمة، وخاتمة معونة أولي النهى شرح المنتهى، وغيرها من الكتب، يجد أن معتمد المذهب كان منضبطاً، وجاري على قاعدة رصينة، لا بالتشهي، ولا بالجهل، ولا بالهوى. فإذا عرف هذا فإنه لا بد أن يعرف مراحل تكوين المذهب عند الحنابلة قبل أن يعرف المعتمد فيها، وقد مر المذهب على ثلاثة مراحل: اﻷولى : هي مرحلة المتقدمين. وهم من اﻹمام أحمد وآخرهم الحسن بن حامد. والثانية : مرحلة المتوسطين. وتبتدأ بالقاضي أبي يعلى وتنتهي ببرهان الدين ابن مفلح صاحب المبدع. والثالثة : مرحلة المتأخرين. وهم من المرداوي إلى يومنا هذا. ونرجع إلى موضوعنا وهو معتمد المذهب في هذه المراحل: ومعتمد المذهب في مرحلة المتقدمين : هو ما اتفق على نقله الجم...